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'मेरी केमिस्ट्री बहुत अच्छी हैं, लेकिन फिजिक्स में मुझे मदद की ज़रूरत होगी,' अनन्या के भाई मंजूनाथ, जो कि आगे चलकर एक खूब पढ़ाकू लेकिन असामाजिक इंसान बनने जा रहा था ने किसी मुर्गे सरीखीसें ऊर्जा के साथ कहा। जब वह बोलता था तो उसकी भौंहें भी ऊपर-नीचे होती थीं और इसी के साथ उसके माथे पर भस्म से खींची गई। तीन रेखाएं भी नाचती रहती थीं।

मैं अपनी पहली क्लास के लिए आया था। एक रात पहले ही अनन्या अपनी हफ्तेभर की सेल्स ट्रिप के लिए मदुरई चली गई थी। सुबह जल्दी उठ जाने के कारण मेरा सिर दुख रहा था। अनन्या की मां ने मंजू के कमरे में कॉफी

भिजवाई लेकिन उससे कोई फायदा न हुआ। और इस बात से भी कोई फ़ायदा नहीं हुआ कि मैंने केवल केमिस्ट्री की ही तैयारी की थी।

'चलो फिर भी उसे एक बार रिवाइज़ करते हैं मैंने कहा और अपनी शीट्स खोलीं। 'हाइड्रोकॉर्बन? ‘उसने मेरे नोट्स को देखते ही कहा 'मैं इसे तीन बार कर चुका हूं।' मैंने उसके सामने एक

सवाल रखा और उसने उसे दो मिनट में सुलझा दिया। मैंने थोड़ा और मुश्किल सवाल पूछा, लेकिन उसने उसे भी

इतने ही समय में सुलझा दिया। बाजू के कमरे में एक टेप बज रही थी और उसे सुनकर ऐसा लग रहा था जैसे

महिलाओं का एक समूह फ़ौज की ओर बड़े जा रहा हैं।

"एम एस सुझलक्ष्मी, 'मंजू ने मेरे चिंतित एक्सप्रेशंस देखकर कहा ' भक्ति संगीत।' मैंने सिर हिलाया और केमिस्ट्री बुक को खंगालने लगा। मैं एक ऐसा सवाल खोज लेना चाहता था, जो इस छुटकू आइंस्टीन के लिए चुनौतीपूर्ण हो।

"यह भक्ति संगीत हर तमिल घर में सुबह-सुबह बजता है? 'मैंने पूछा। मैंने सोचा कि क्या हमारी शादी के बाद अनन्या इसे हमारे घर में भी बजाएगी। यह संगीत सुनकर तो मेरी मां

को गहरा सदमां पहुंच सकता हैं। हर गुज़रते मिनट के साथ भजन की आवाज़ तेज़ होती जा रही थी।

"आईआईटी कैसा होता हैं?" उसने पूछा। मैंने उसे अपने पूर्व कॉलेज के बारे में बताया, लेकिन इस दौरान मेरे जीवन में जो भी मसालेदार घटनाएं घटी

थीं, उन्हें मैंने सावधानी से अलग कर दिया। "मैं एरोनॉटिक्स करना चाहता हूं 'मंजू ने कहा। जब मैं उसकी उम्र का था, तब मैंने यह शब्द भी नहीं सुना था। एक घंटे बाद उसने अपनी फिजिक्स की टेन्व्हबुक निकाली। उसने मुझे एक सवाल दिया और मैंने उसे सुलझाने के लिए उससे समय मंगा। उसने हामी भरी और अगला चैप्टर पढ़ने लगा। यहां पर तो ट्यूटर की ही ट्यूशन ली जा

रही थी।

अगला एक घंटा मैंने मंजू से फिजिक्स सीखते हुए बिताया। फिर मैं वही से जाने के लिए खड़ा हो गया। मैं

लिविंग रूम में पहुंचा, जहां अनन्या के डैड द हिंदू को आहिस्ते-आहिस्ते पड़ रहे थे। अनन्या ने मुझे हिदायत दी थी।

कि मैं ज़्यादा से ज़्यादा समय उसके पिता के साथ बिताने की कोशिश करूं। मैं दस मिनट तक इंतज़ार करता रहा,

जब तक कि उन्होंने अपना लेख पूरा नहीं कर लिया।

"येस?"

'कुछ नहीं, 'मैंने कहा ' क्लास पूरी हो गई।'

"गुड," उन्होंने कहा और अख़बार का पेज पलट दिया।

"बैंक कैसी हैं अंकल?

उन्होंने तनिक आश्चर्य के साथ अख़बार से सिर बाहर निकालकर देखा। 'कौन-सी बैंक ?" 'आपकी बैंक ।' मैंने गला साफ़ करते हुए कहा । 'आपका जॉब कैसा चल रहा हैं?"

'काट'? 'उन्होंने कहा, मानो वे इस बेवकूफी भरे सवाल से खिन्न हो गए हों।' जॉब में क्या होगा? जॉब हमेशा

की तरह चल रहा हैं?" 'जी ही, यक़ीनन, मैंने कहा।

से

मैं अगले पाँच मिनट तक चुपचाप बैठा रहा। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि अब क्या करना चाहिए। मैं द हिंदू

मुकाबला नहीं कर सकता था, क्योंकि वह रोज नया आता था।

'अच्छा तो मैं चलता हूँ अंकल मैंने कहा ।